“Ik was jarenlang bakker in Hoeilaart. Met het sluiten van mijn bakkerij begin december kwam er een einde aan een heel hoofdstuk. Nu ik met pensioen ben, kijk ik terug op mijn parcours, het afscheid en wat dit alles met mij deed.”

Hoe heb je de laatste dag van de bakkerij beleefd?
“Die dag was emotioneel zwaar. Vooral omdat het stopte voor altijd. Dat besef kwam echt binnen toen de deur dichtging.”

Wat raakte je het meest in die laatste periode?
“De reacties van klanten. Mensen die al jaren bij ons kwamen, sommigen nog van bij mijn vader. Ook het contact met de klanten waar we leveringen deden, dat was door de jaren heen heel sterk geworden.”

De laatste weken waren erg druk. Had je dat verwacht?
“Eigenlijk niet. We dachten dat mensen wat zouden afhaken en dat we rustig konden afsluiten. Maar plots was er een vraag die we voordien nooit gezien hadden. Dat zorgde voor enkele pittige weken.”

Hoe is jouw verhaal in de bakkerij begonnen?
“Mijn vader is de zaak gestart. Zoals bij veel zelfstandigen hielpen de kinderen mee waar ze konden. Vanaf je groot genoeg was, deed je klusjes zoals brood snijden en afwassen. Later mocht je ook helpen met pistolets maken en taarten.”

Waarom koos je uiteindelijk zelf voor dit vak?
“Omdat voeding mijn ding was, ging ik naar de hotelschool in Leuven. Toen ik afstudeerde, was mijn vader al ziek en nam ik steeds meer taken op. In de zomer van 1982 is hij plots overleden. Na hard twijfelen heb ik de zaak samen met Willy overgenomen, en later alleen, met de steun van mijn broers, zussen, schoonbroers, schoonzussen en hun kinderen.”

Wat veranderde er doorheen de jaren?
“Het broodverbruik verminderde, maar koffiekoeken en gebak namen toe. ’s Morgens snel een koek en weg naar school of werk. In het weekend was er meer tijd voor ontbijt en om een voorraadje te halen.”

Wat maakte de bakkerij voor jou zo eigen?
“Dat we een grote familie waren waar iedereen zijn steentje bijdroeg. En de levering aan huis, dat was een service die echt bij ons hoorde.”

Wat wil je vandaag nog zeggen tegen de klanten van Hoeilaart?
“Ik wil iedereen hartelijk danken voor de jarenlange trouw en voor de hartverwarmende kaartjes in de laatste dagen.”

Hoe voelt het leven na de bakkerij?
“Het is wat vreemd. De oven en het materiaal zijn weggehaald en dat geeft een grote leegte.”

Waar kijk je nu naar uit?
“Een reisje, genieten van de tuin in de zomer en wandelen in het bos.”

(PS: wie nog bakvormen nodig heeft, mag die gerust komen halen.)